El Centro de Emprendimiento e Innovación I3lab de ESPOL tuvo el honor de presentar en la edición de mayo del GDTA Spotlight la charla titulada "Turning freshmen into DThinkers". Durante esta sesión, los representantes del centro, Guido Caicedo (Director de i3lab), Sharon Guamán (Coordinadora Académica) e Isabel Alcívar (Profesora y Facilitadora de Design Thinking), compartieron su valiosa experiencia en la implementación de un curso obligatorio de Design Thinking para los estudiantes de primer año en la universidad.

El GDTA Spotlight es una serie de eventos en línea organizados por la Global Design Thinking Alliance (GDTA), a la cual I3lab se encuentra afiliado. Esta iniciativa tiene como objetivo reunir a miembros y a toda la comunidad global de Design Thinking en un ambiente informal, propiciando el intercambio de experiencias y la discusión de temas relevantes como el Design Thinking, la digitalización, la colaboración virtual y muchos otros.

Durante el evento, el Presidente del GDTA y Director del HPI D-School, Uli Weinberg, dio la bienvenida a los participantes. Posteriormente, Guido Caicedo presentó datos destacados de ESPOL, universidad reconocida en Guayaquil, Ecuador, donde I3lab se encuentra ubicado. ESPOL cuenta con 9 centros de investigación institucionales, 5 centros departamentales, 43 grupos de investigación y 358 investigadores. Guido también compartió el mantra de i3lab, "Crea valor ahora", así como la misión del centro de fomentar y desarrollar la cultura emprendedora, habilidades y talento para crear valor a través de la innovación en sus tres áreas principales: Educación, Startups y Outreach.

Una parte destacada de la presentación fue la historia detrás del curso de Design Thinking, que se remonta a 2015. Este curso buscaba establecer vínculos con la industria, abordar problemas reales y desarrollar habilidades blandas. En 2016, se logró la oportunidad de crear un curso obligatorio de ingeniería de Resolución de Problemas como parte de una reforma curricular. Para preparar a los profesores, se llevaron a cabo talleres piloto. Actualmente, ESPOL cuenta con cursos fundamentales que fomentan la mentalidad emprendedora, como Análisis y Resolución de Problemas I, Análisis y Resolución de Problemas II, Emprendimiento e Innovación, y Proyecto final de Materia Integradora.

En la actualidad, el curso Análisis y Resolución de Problemas I es obligatorio en el primer semestre y se basa en la metodología del Design Thinking, con una duración de 3 horas de clases por semana. Se forman entre 5 y 6 equipos multidisciplinarios, compuestos por 5 a 6 estudiantes por equipo. Los proyectos se basan en problemas reales proporcionados por organizaciones no gubernamentales y pequeños negocios, también conocidos como "sponsors". Las actividades y evaluaciones del curso tienen un enfoque práctico, lo que brinda a los estudiantes una experiencia real y tangible.

Isabel Alcívar destacó la forma en que se enseña el Design Thinking en ESPOL. Esto incluye actividades antes, durante y después del semestre. Antes del inicio del curso, se capacita a los profesores y se busca sponsors. Actualmente, se cuenta con más de 250 proyectos y más de 200 organizaciones al año. Durante el semestre de 14 semanas, se utilizan herramientas como Aula Virtual, Microsoft Teams y Teammates para resumir los conceptos, ejemplificar su aplicación, promover el trabajo en equipo, fomentar la socialización y proporcionar retroalimentación en las clases. Al finalizar el semestre, se realizan encuestas a los sponsors y se recopila la retroalimentación de los estudiantes. Además, se organizan concursos como DThinkers, en los cuales los estudiantes que aprobaron la materia ARP I presentan sus proyectos fuera del aula durante el evento i3week que organiza ESPOL.

La presentación también incluyó evidencia de investigaciones sobre la efectividad del Design Thinking. Sharon Guamán compartió los hallazgos de la investigación “What is the state of the art regarding the application of Design Thinking in Higher Education? A scoping review”, revelando que no existe una definición consensuada de Design Thinking y que existe un auge en evidencia sobre la aplicación de esta metodología en universidades en diversos países. Los resultados del Design Thinking incluyen mejoras en la creatividad, trabajo en equipo y resolución de problemas, y la mayoría de los estudios empíricos reportan un impacto positivo.

Dos investigaciones en particular destacaron durante la presentación. En la investigación "Impact of design thinking in higher education: a multi-actor perspective on problem solving and creativity", se encontró que los estudiantes que participaron en el curso de Design Thinking experimentaron mejoras en sus habilidades creativas y de resolución de problemas. Asimismo, en la investigación "Fostering teamwork through design thinking: evidence from a multi-actor perspective", se demostró que los estudiantes que participaron en una intervención de Design Thinking experimentaron mejoras en sus habilidades de trabajo en equipo durante el semestre.

Finalmente, se abrió una ronda de discusión abierta, donde se escucharon los comentarios y preguntas del público. Los asistentes expresaron su agradecimiento por los conocimientos compartidos, destacaron la excelente presentación y agradecieron la disposición de los ponentes para compartir sus experiencias.

Esta presentación en el GDTA Spotlight fue un hito importante para i3lab de la ESPOL, ya que permitió difundir su exitosa implementación del curso Análisis y Resolución de Problemas (Design Thinking) y compartir los valiosos resultados obtenidos.